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    ??聂载沉顿了一下：“便是载沉的同族叔祖。”

    ??白成山有些惊讶：“想不到你与聂公有如此渊源。但你卷宗并无对此的添注，莫非是当初投考讲武堂时，你未曾提及？”

    ??聂载沉颔首：“只是同族远亲而已，何况叔祖早逝，后人也迁出了祖籍，相互并无往来，不便借光。”

    ??白成山望着自己对面的这个年轻人，难掩目光中的欣赏之色，抚须说：“官场之事，我也略知一二。人为升官高迁，没有亲故，往往也要挖空心思、寻亲沾故。我并非是诟病，这也是世风所致，人之常情。但像你这样，现成的不取，倒是少见。”

    ??聂载沉微笑道：“载沉是怕自己庸碌，被人知道了，反而替聂姓蒙羞。”

    ??张琬琰这时半是认真，半开玩笑地说：“聂大人，不但你族人里出过人物，你年纪轻轻，靠自己就博了这样的官职，日后前途，必定无量。今日既然到了我家，这也是个缘分，不如我给聂大人牵个线，做门亲，看哪家的女儿有这个福气了。就是不知道聂大人你想要娶个怎样的如意之人？”

    ??“娶姑姑！就娶姑姑！”

    ??一声嚷嚷，突然响了起来。

    ??桌上人都吓了一跳，看过去。见阿宣指着白锦绣，一脸的高兴。

    ??张琬琰是自知自己刚才一时失言，为了掩饰尴尬，这才转了话题，说起说亲的事。没有想到儿子竟突然冒出来把小姑给扯了进去。

    ??这个姓聂的年轻人，刚才听他的回复，家境显然清寒，就算族里曾经出过做官的人，那也是老黄历，何况是根本借不了什么力的。皇帝还有几门穷亲戚呢。就算他现在升了位，也只是一个没有半点背景的新军军官，怎么可能配得上自己的小姑？

    ??小姑的婚事，她的心里早就有了想法。

    ??张琬琰也不知道儿子怎么突然会冒出这样一句话，回过神来，心里气恼，脸上带着笑责备：“看这孩子，胡说八道些什么呢。”一只手伸到了桌下，暗暗地拧了一下儿子，用眼神示意他闭嘴。

    ??阿宣却接收不到自己娘的暗示，吃痛，不服气，又嚷：“姑姑刚才偷偷看他！我看见了！”

    ??这话一出，除了白成山的脸色没什么变，只是略微狐疑地看了眼自己的女儿，满桌的其余人，简直都要坐不住了。

    ??白锦绣刚才确实是看了几眼，但想的是自己运气不好，不但今天没法将人赶走，还要同桌吃饭，心里有些懊丧。

    ??没有想到，小胖子放着满桌的菜不吃，竟然盯自己，还当众这样胡乱嚷嚷。

    ??白锦绣的一张脸，涨得快要滴出血了。

    ??这样的情况之下，她要是当众出声否认，免不了尴尬，不否认，更尴尬。

    ??简直没法活了。

    ??幸好嫂子张琬琰救了她。

    ??张琬琰的脸色没刚才那么好了，拿筷子敲了下阿宣那只还戳着小姑子的胖手，沉着脸斥责：“平日的教导都忘了？大人面前，有你说话的份？聂大人是客，你姑姑是主，客人说话，主人怎么能不看？什么叫偷偷看！”

    ??阿宣扁嘴，委屈地呜呜哭了。张琬琰扭头叫人把儿子带回屋去。阿宣抗争了几下母亲的强权，可惜反抗无效，被强行带走，场面这才渡了过去。

    ??张琬琰只是恼儿子没眼见力，自然不会当真，等儿子被带了下去，清了清嗓，又恢复了起先的样子，看了眼一直沉默着的那个聂姓年轻人，怕他当了真，万一起了不该有的心思，笑着打圆场，也是暗示：“锦绣不在家的这几年，阿宣年纪小，却天天地念着姑姑。这不，姑姑刚回来，小孩子一高兴，嘴巴没有遮拦，胡说八道了起来。聂大人你吃菜，吃菜！”

    ??张琬琰的担心自然是多余的。聂载沉知道是怎么回事。只是这样的情况之下，自己确实不便开口说什么。有人出来化解尴尬，最好不过。

    ??他点了点头。

    ??插曲很快过去，晚饭还在继续。

    ??白锦绣再夹了一筷菜，放了下去，说自己吃饱了，今天回来也累，想回房早点休息。

    ??白成山自然叫女儿好好休息。

    ??白锦绣在父亲的面前保持着自己该有的闺秀风度，站了起来，向着前头的空气略略点了点头，转身退了出去。

    ??晚饭也就随着阿宣和她的退出，很快结束。

    ??聂载沉起身，为这顿饭向白成山和张琬琰诚挚地道谢。白成山吩咐他也早些休息。

    ??天黑，古城的这座大宅里，几处陆续亮起了照明的灯火。这第一天就这么过去了。

    ??第二天的上午，买办如约带着美利坚商人约翰逊抵达古城。

    ??白成山在自己的书房接待。

    ??约翰逊是