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菜色来烧热了锅灶。那红花细穗的花轿里的红烛已烧了干净，吹鼓手上门候着，只待一块儿到沈家大宅里带新娘子。

    ??而那沈家大宅里，也是相似的一番光景。花簇灯笼挂了满府，下人们步子匆忙碎碎，不比周家那小家小院儿的不需撵路。三小姐出嫁这事儿是府上沈大奶奶一手料理的，并不见一星儿差错，桩桩件件儿都打理得甚为妥帖。沈夫人是落闲的，便不时拉着沈三小姐说些体己话。闺女要嫁人了，该嘱咐的一句也不能少，怕她做人媳妇儿受委屈。

    ??沈三小姐曼柔今一夜里未睡几个时辰，四更的梆鼓一响，她就再没闭过眼。抽了枕边儿的白缎帕子绞手指，蜜蜜想着往后要与她的周郎双宿双/飞，何等快活自在。熬了许多日子，总算是见着头了。

    ??沈夫人五更天的时候来敲门，进屋里来与她说话。沈曼柔掀了被子下床，披了件碎花蓝袄子与她炕上坐去。她给沈夫人斟茶，说：“女儿走了，往后不能孝敬娘了，娘要自己照顾好自己。”

    ??“我能有什么？”沈夫人伸了手去接沈曼柔递过来的黑瓷圆肚小杯儿，吃下半杯茶，往炕几上搁，“这家里除了你爹，无人能给我委屈受。倒是你，不听劝，要嫁入那样儿的人家，不知什么了局。”

    ??沈曼柔一面吃茶一面盯着沈夫人小指上的玳瑁蓝珠护甲，嘴上徐徐吹了两口气儿，“安良对我好，娘您不必担心。这世上，除了爹和娘，就数他对我最好。他又是极为有才华的，定然不会让女儿受了委屈。等明儿考了状元，爹就不会这么瞧不上他了。”

    ??“你是不知柴米油盐的日子是何罢了。”沈夫人叹气，“咱们拦不住，遂你的愿，往后是好是坏，都得你自个儿受着。你爹不给你田亩铺子，但凡生利的一样儿不许给你，你也别怨他。他是望你好，这会儿也是真生气呢。虽应下了婚事，到底心里的坎儿过不去。你眼下当那秀才是个宝贝，不知他日后会如何。你婆婆和你小姑，又是不是好相处。”

    ??沈夫人絮叨说着，但瞧见沈曼柔脸上现了离神的表情，她知道这话儿又是废话了。她不去体验一番，永远不知人话里说的那是什么意思。索性也不说了，只道：“罢了，都这时候了，我也不再与你说这一宗了。我从自个儿的嫁妆里抽了一百两金子出来，与你带上。你好生收着，不得已万莫拿出来。嫁人就是过得人家的日子，没有自个儿贴补的道理。你若把钱都花光了，最后没了倚仗，怕是难熬。你爹放了话，婚后不准沈家接济你们度日，你心里要有考量。”

    ??“嗯。”沈曼柔点头，敷衍般地应声儿，“娘我知道了。”

    ??沈夫人摇头，她知道什么？她什么都不知道。一心里只想着周安良是如何如何好，其他的一概不顾。说起婆婆小姑如何，她只一句“安良会护我的”尽数堵了人家的话。她又是从小娇惯着养大的，也不知银子金子值什么。怕就怕婚后叫人掏空了，后悔都来不及。偏她这会儿听不下去，也是没办法的事儿。

    ??沈夫人不再费口舌，扬声儿叫丫鬟，“把梳头婆叫进来吧，给三姑娘上头。”

    ??上头是个礼数，一面梳还要一面大声说喜辞——一梳梳到尾，二梳梳到白发齐眉，三梳梳到儿孙满地，四梳梳到四条银笋尽标齐。

    ??作者有话要说：　　我自己都想留评骂周安心了【笑cry

    ??☆、主客

    ??砖垒的灶下火苗曳白尖儿，一勺油入了锅，滚出一道儿青烟来。八分熟的菜色入油里溜一圈便可出锅，装到盘子里青红好看。

    ??苏太公在院里红布棚下吃酒席，与平常的老伙计们一桌上天南地北地聊天儿。席面上菜色换了几轮，到上鱼上汤的时候人已都吃得七八分饱，摸了摸肚子要走了。苏太公和几个老伙计背手出院子，打着伴儿到别处消食儿去。这会儿个个手里都捏了根竹篾子剔牙，说的闲话也是不着四六。

    ??苏太公咬着竹篾子，甩着大袖儿走在人后。系在腰间的烟斗晃了几晃，入眼忽叫他想起来，那黑布袋子里烟草儿要见底了。余下还有小半日的光景，没有烟草怕是不能过活，因与老伙计招呼一声儿，折了身回家去取。

    ??苏家院里来往客多，瞧见熟脸的少不得都要招呼一句。一路招呼到门前，挤过门槛儿进院子，苏太公便直往东偏屋里头去。家里装了烟草，还得寻他那些老伙计去。他推门入了灶房，又进里间，刚打了里间儿的帘子，便瞧见周安心正躬身站在他屋里木箱子前，手提了箱子盖儿，拉开两指宽的缝来。

    ??恐是没想到苏太公突而又回来，周安心脸上蓦地怔了怔。到底脑子活跳些，神色一拂，忙松了手里的箱盖儿，讪讪道：“家里红毡不够了，待会引了嫂子进屋，怕不够到花桥前的，娘叫我来看太公这屋有没有。见太公不在，我便做主自个儿进来了。想着有也不能收在别处，只能在这箱子里。”

    ??苏太公撂下帘子进去装烟草，一捏一撮儿装进随身的黑布袋儿里，“我一个糟老头子哪里来的红毡？这里没有，你往别家借借看吧。”